蠕動泵葉輪轉過偏心凸輪后，每單元空腔的容積減少。通過入口管時單元空腔容積增加，形成局部真空，大氣把流體壓入空腔。蠕動泵空腔通過出口管時容積減少，流體被擠出空腔進入出口管。撓性葉輪泵輸送粘性流體的關鍵之處在于流速和泵轉速成正比。這里需要考慮兩個重要因素。第一是泵自身內部的摩擦損失；第二是流體與泵入口管壁之間的摩擦損失。泵內摩擦損失增加了流體粘性并導致離心泵性能急劇下降。盡管粘性摩擦力可以通過減小泵的轉速來減少，但由于離心泵的性能主要依賴流體通過葉輪時的速度，因此減小轉速會導致泵性能急劇下降。實際應用中流體粘度都被限制，最高至200-300 cP。蠕動泵而撓性葉輪泵可以通過降低泵的轉速來減少由于粘性而引起的內部摩擦損失。這種泵的葉輪葉片可以自動調節(jié)來適應轉速、流體粘度和不同壓力。入口管內部摩擦損失而導致的壓力下降是妨礙流體進入泵內的重要因素。為減少摩擦損失，入口管尺寸必須隨粘度增加而增加。蠕動泵另外入口管應盡可能短并且不要彎曲。流體粘度越大泵就越難提升流體，如果粘度極高，就應在泵位之上安裝帶有溢入式料斗的供給箱來給流體提供正壓頭。